オーロラの疑問、正直な回答
オーロラ旅行で誰もが抱く一般的な疑問です。特定の場所に関する質問——しきい値、シーズン、観測場所——は各地点ページに専用のセクションがあります。
オーロラを見るにはKp指数がいくつ必要ですか？
それは完全に「どこで見るか」次第です。イエローナイフはオーロラオーバル（オーロラ帯）のほぼ真下にあり、Kp 0〜1で十分なことが多い一方、トロムソは通常Kp 1、レイキャビクはKp 2程度が目安です。だからこのサイトは世界共通の数字を示す代わりに、各地点を独自のしきい値で採点しています——Kpが「低い」夜でも、適切な場所なら素晴らしい夜になり得ます。
オーロラ旅行を実際に台無しにするのは何ですか？
雲です——穏やかな太陽活動ではありません。厚い雲の上でどれほど強いオーロラが舞っていても、見えなければ意味がありません。だからこのサイトのスコアは雲量を判定に直接掛け合わせ、雲が問題のときははっきりそう表示します。覚えておくべきことを一つ挙げるなら、雲予報を軸に計画し、晴れ間を追いかけ、複数の夜を確保することです。
夜のどの時間帯がベストですか？
統計的には、現地の磁気的真夜中前後——多くの地点でおおよそ21時から翌2時——に活動がピークになります。ただしサブストーム（爆発的な増光）はそれより早くも遅くも起こり得ます。各地点のページでは今夜を3時間ごとのブロックに分けているので、一晩中外で待たなくても、どの時間帯が最も有望か確認できます。
満月でもオーロラは見えますか？
見えます。明るい月は淡い部分を洗い流し、弱いオーロラを見えにくくしますが、強いオーロラを消すことはありません——月明かりの下で撮られた名作写真は数多く、月は風景も照らしてくれます。スコアへの影響は、地平線上に満月がある場合でも最大で4分の1の減点にとどめています。
スマートフォンのカメラで撮影できますか？
最近のスマートフォンは驚くほど良く写ります。ナイトモードで3〜10秒露光、本体をしっかり固定するか小型三脚を使ってください。カメラは肉眼より多くの光を集めるため、目には灰色にしか見えない空に緑色を写し出すことがよくあります——微妙な夜の「検出器」としても役立ちます。動きのあるカーテン状のオーロラには、短めの露光のほうが構造が残ります。
オーロラ予報は正直なところ何日先まで有効ですか？
詳細なKp予報が信頼できるのは約3日先まで——太陽の噴出後、太陽風が地球に届くまでの時間です。それ以降の27日見通しは太陽の自転周期を反映するだけで、傾向であって約束ではありません。このサイトはそうした夜を「概算」と正直にラベル付けしています。個々のサブストームを数時間前に予測できる人は地球上に存在しません。
今年は行くのに良い年ですか？
はい。現在の太陽活動周期は最近ピークを越えたところで、その後の下降期は歴史的に最も強い磁気嵐をいくつも生んできました。活動の高い状態は極大後も数年続くのが通例です。また、どの年でも春分・秋分前後の数週間（3月と9月）は地磁気的に最も活発で、当サイトの月別統計の元データにもはっきり表れています。
ガイドツアーは必要ですか？
オーロラそのものには不要です——暗い場所と忍耐があれば見られます。ガイドが真価を発揮するのは雲をかわす場面です。微妙な夜には予報が示す晴れ間に向かって、ときには内陸まで何時間も車を走らせ、暗い場所と冬道を知り尽くしています。快晴予報ならお金を節約し、雲がまだらなら、追いかけるほうがじっと待つより有利です。
オーロラはなぜ緑色——そして時々赤や紫なのですか？
色は、どの気体がどの高度で励起されるかで決まります。高度100〜300 km付近の酸素が主役の緑色を放ち、さらに高高度の酸素は強い磁気嵐の際に深い赤色を生み、低高度の窒素は活発なオーロラに紫がかったピンクの縁取りを加えます。カメラはこれらを誇張して写すので、肉眼では写真より淡い色に見えると思ってください。
このサイトのスコアはどのように計算されていますか？
4つの要素——暗さ、現地しきい値に対する地磁気活動、雲量、月明かり——を夜の3時間ブロックごとに掛け合わせています。データはNOAA、GFZポツダム、Open-Meteoのものです。機械学習も隠れた重み付けもありません。完全な計算式は算出方法のページに公開しています。検証できない予報は、ただの雰囲気にすぎないからです。